日本艺妓们不为人知的生活，心酸而又惋惜……
花见小路,这是日本最古老著名的花街位于东京都的向岛，是目前仅存的6大“花柳界”之一。共有可以提供艺伎服务的18家料亭（即高级饭店）。现在共有156名艺伎在这里居住和生活，年龄在18岁到80岁不等。按照传统，艺伎必须属于某个“组合”。然后通过“修业”也就是训练才能走向酒宴或者登台表演。“向岛墨堤组合”既是艺伎的管理组织，也是培养训练所。在这里，也进一步理解了这个“艺”字的真正含义。什么是艺伎？
艺伎是能歌善舞、精通琴瑟，并善于招待宴客的女性。日文中艺伎原指“艺人”.一位艺伎通常要接受好几年的训练。她们要学习歌舞乐器，以成为一名在男性聚集的宴席上，举止得体、谈吐不俗的女招待。当一名艺伎在工作时，她就是：男人心目中所幻想的完美女人。
一位艺伎的妆容、发饰、着装和举止都要符合一个男人心中完美女人的形象。为了让艺伎陪伴左右，满足自己每一个绮念--哪怕只是大部分的念头，男人们也愿意一掷千金，在所不惜。许多西方人误认为艺伎就是妓女。而那些精通日本文化的人们将会向您解释两者其实并不相同。一位真正的艺伎之所以成功，是因为她代表着一种无法触及的完美。当艺伎在一场宴会上担当招待时，这和性爱并无关系。艺伎需要能歌善舞，善于察言观色，拥有良好的谈话技巧，能够活跃气氛，她们对时政和酒令的规则都了如指掌。由于在过去，日本的家庭主妇一般都不准在公共场合抛头露面。而那时，艺伎就扮演着商务聚会上的女性角色。
艺伎的着装对于一位艺伎而言，正式出场之前得花好几个小时做准备。艺伎的外表非常特别，这是她的魅力之一。但这并不仅仅是为了让宾客赏心悦目。人们能够通过着装和妆容区分舞伎和艺伎，以及区分儿童艺伎和成年艺伎。只是看一看艺伎的外表，您就可以得到她的很多信息。与普通的和服不同，艺伎穿着的和服领口很低，能露出她们的颈部--在日本文化中，这通常被认为是女子最性感的部位。每一件这种特制的和服都价值几千美元。舞伎所穿的和服很长，袖子也很长（当她们两手自然下垂时，衣袖的长度足以及地），而且色彩十分绚丽，上面缀满了刺绣和手工缝制的图案。她们的衣领是红色的，腰带又宽又长。舞伎脚着高跟木屐（也称为okobo），可避免和服拖地。作为舞伎，她要学会即使如此穿着，也要行走自如，不会被绊倒。
艺妓大多在艺馆待客，但有时也受邀到茶馆酒楼陪客作艺。行业规定，艺妓在从业期内不得结婚，否则，必须先引退，以保持艺妓“纯洁”的形象。通常与她们交易的，都是上层社会有钱有势的男人。在昂贵的餐厅和茶舍里，谈论生意的男人们喜欢请一位艺伎相伴，为他们斟酒上菜，调节气氛，而这最少也要花费1千美元。今天，仍有少数女性抱着浪漫的幻想以及对传统艺术的热爱加入艺伎行业。但在过去，艺伎是一个终身职业，必须女承母业。二战以前，绝大部分艺伎是为了生计，被迫从事这一职业的。
艺伎一般过着深居简出的生活，通常人们在公开场所只能见到行色匆匆的从住地赶往茶社，或从茶社赶回住地的艺伎。她们之间形成一个小圈子，一般人很难窥探她们的生活，从而造成了人们对他们生活的好奇和兴趣。艺伎的收入不菲，气质超凡脱俗，但日常生活的自理能力却很差。有顾及此，艺伎的雇主会为艺伎提供贴身保姆照顾她们的起居饮食。
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